Az új eljárás során a műanyagot elpárologtatják, hogy gázt állítsanak elő új újrahasznosított műanyagok gyártásához

Egy új kémiai eljárás lényegében elpárologtathatja a mai hulladékáramokban domináns műanyagokat, és szénhidrogén alapú anyagokká alakíthatja át az új műanyagokhoz. Alkalmas a legtöbb fő műanyaghoz: polietilén és polipropilén. Ezt a katalitikus eljárást a Kaliforniai Egyetem, Berkeley fejlesztette ki, és a fogyasztás utáni műanyaghulladék két fő típusára alkalmazható: a polietilénre és a polipropilénre. A legtöbb eldobható műanyag zacskóhoz polietilént használnak, míg a polipropilént kemény műanyagokhoz, például mikrohullámú edényekhez és poggyászokhoz. Ez az eljárás hatékonyan lebonthatja ezen műanyagok keverékét is. Ha felnagyítjuk, ez a folyamat segíthet a körkörös gazdaság megteremtésében számos eldobható műanyag esetében. A műanyaghulladékot visszaalakítják polimerek előállításához használt monomerekké, ezáltal csökken az új műanyagok előállításához szükséges fosszilis tüzelőanyag mennyisége. A polietilén-tereftalátból (PET), egyfajta poliészterből készült átlátszó műanyag vizes palackokat az 1980-as években úgy tervezték, hogy ilyen módon újrahasznosítsák őket. De a polietilén és polipropilén műanyagokhoz (poliolefinek néven ismert) képest a poliészter műanyagok nagyon kis térfogattal rendelkeznek. John Hartwig, a Kaliforniai Egyetem (Berkeley) kémiaprofesszora, a kutatás vezetője elmondta: "Nagy mennyiségű polietilén és polipropilén van a mindennapi szükségleteinkben, az ebédzsákoktól a mosószappanos palackokon át a tejesdobozokig – sok minden körülöttünk van. Ezekből a poliolefinekből készült, elvileg azt tehetjük, hogy az általunk tervezett kémiai reakciókon keresztül visszahozzuk ezeket a tárgyakat a kiinduló monomerekhez, amelyek megszakítják az általában stabil szénkötéseket polietilén és polipropilén, amely ugyanolyan újrahasznosítható, mint a vizes palackokban lévő poliészter, Hartwig, Richard J. "RJ" Conk, vegyészmérnök és az UC Berkeley egyetemi tanára, valamint kollégáik a Science folyóiratban közölnek majd részleteket a katalitikus folyamatról. augusztus 29-én.